Lịch sử ra đời ngày Quốc tế Thiếu nhi gắn liền với các sự kiện đau thương: rạng sáng ngày 1/6/1942, phát xít Đức bao vây làng Li-đi-xơ (Tiệp Khắc) bắt 173 người đàn ông, 196 người phụ nữ và trẻ em, sau đó giết 66 người, đưa 104 em thiếu nhi vào trại tập trung và đã có 88 em bị chết trong các phòng hơi độc, 9 em bị đưa đi làm tay sai cho chúng: Hai năm sau, ngày 10/6/1944 phát xít Đức lại bao vây thị trấn Ô-ra-đua (Pháp) đưa 400 người vào nhà thờ, trong đó có nhiều phụ nữ và hơn 100 trẻ em rồi tiếng hành phóng hỏa.

Để tưởng nhớ đến hàng trăm trẻ em vô tội đã bị Đức Quốc Xã sát hại, năm 1949 Liên đoàn Phụ nữ dân chủ Quốc tế đã quyết định lấy ngày 1/6 hàng năm làm ngày quốc tế bảo vệ thiếu nhi, nhằm đòi chính phủ các nước phải nhận trách nhiệm về đời sống của thiếu nhi, giảm ngân sách quốc phòng, tăng ngân sách cho giáo dục và bảo vệ, chăm sóc thiếu nhi.